「扎克伯格花了数年时间试图让 Metaverse 成为现实，但现在它已被 AI 取代，并走向科技创意的坟墓。」一篇表达「元宇宙已死」的文章近期在推特上引发热议，而游戏制作公司 Epic Games CEO Tim Sweeney 的还击更是让这个话题热上加热。
「搞一次在线守灵，让 Fortnite、Minecraft、Roblox、PUBG Mobile、Sandbox 和 VR Chat 的 6 亿月活跃用户在实时 3D 中为它哀悼吧。」Sweeney 以此讽刺的说法告诉外界，元宇宙的用户量事实上一直在增长。
当大多数人的目光转移至当下最热的人工智能时，元宇宙的建设门槛正在悄然降低。
当前，Epic 让用户仅用一部 iPhone 手机就能在几分钟内生成一个 1:1 仿真的虚拟形象；而游戏制作平台 Roblox 提供了一键生成 3D 模型的工具。制作游戏、创建元宇宙「人 / 物 / 场」的工具越来越「傻瓜」，这也 Roblox 等平台不断涌入用户的重要原因。
「元宇宙有 6 亿月活跃用户」
5 月 8 日，商业科技媒体 Insider 刊登《RIP Metaverse》（《安息吧元宇宙》）一文，作者是科技和商业公关公司的 CEO Ed Zitron，他认为，Meta 没有实现其元宇宙目标，Decentraland 和 Yuga Labs 的 Otherside 也未能达到炒作预期。Metaverse（元宇宙）已经消亡并被企业界抛弃，投资者早已转向当下火热的人工智能。
Epic Games 的老板 Tim Sweeney 用 「6 亿月活」这一数字还击 Ed Zitron 的说法，这些用户活跃在 Fortnite、Minecraft、Roblox、The Sandbox 和 VR Chat 等元宇宙虚拟世界中。显然，他并不认同「元宇宙已死」的说法。
MetaHuman Animator 高度还原现实人脸
如果你是一个资深游戏玩家，一定对 Epic Games 不陌生，这个视频游戏开发商曾因制作《堡垒之夜》而名声大噪。2020 年 4 月，美国知名饶舌歌手 Travis Scott 还在《堡垒之夜》里举行过虚拟演唱会，吸引超过 1230 万在线玩家围观，创下了历史最高纪录。近年，该公司也成为元宇宙的一股重要建设力量。
尽管 Sweeney 没有详细给出「6 亿月活」的数据源头，但各个挂着元宇宙「招牌」的平台上，在进入 2023 年后，特别是当 AI 成为新的风口后，用户量似乎并没有下降。
Epic 市场总监 Dana Cowley 曾在 2023 GDC（游戏开发者大会）上披露，其开发的游戏开发引擎 Unreal Engine（虚幻引擎）目前拥有 75 万名活跃用户，不断增加的创建者正在借助虚幻引擎打造逼真的元宇宙场景。
此外， 「元宇宙第一股」Roblox 在最新发布的 2023 年第一季度财报披露，其日活跃用户量再度破新高，同比增长 22% 至 6600 万。在 2022 年第四季度及全年财报中，该平台的日活跃量为 5600 万。Roblox 是一款允许用户创建虚拟世界的在线游戏平台。
Epic 和 Roblox 两个公司不仅提供游戏，也提供制作游戏的工具，这两个平台上的用户既是玩家也是创作者。另一个 Web3 元宇宙游戏平台 The SandBox 上，玩家的热情依然。链上数据平台 DappRader 发布的报告显示，The SandBox 上，仅名为 Alpha 的第三季活动就为该平台带来了 22 万访客量，超过 10800 个独立钱包（UAW）与智能合约进行了交互，比去年 8 月底增长了 23%。
Epic、Roblox、The SandBox 等元宇宙代表性平台的用户数量不降反增，活跃的用户量显示，元宇宙并没有真正走向死亡，而激活它的正是人工智能，AIGC 正让那些给元宇宙里「造人」、建场景的工具变得越来越趁手，AI 让元宇宙建设的门槛变得越来越低。
低到什么程度？用一部 iPhone 就能生成虚拟人，给一段简单提示语就能产出 3D 场景。
元宇宙建设门槛因 AI 变低
在 2023 游戏开发者大会上，Epic 放出大招，推出 MetaHuman Animator（面部动画工具）。在演示 Demo 中，演示者对着 iPhone 的前置摄像头讲上 10 秒，仅 2 分钟后，MetaHuman Animator 就能在建模的人脸上精准复现说出的内容，说话人的面部细节都被高度还原，包括嘴唇动作、面部肌肉与词的同步，连眼神和光影都有了。
MetaHuman Animator 利用人工智能解决了消耗 3D 建模师很大精力的工作。通常，人物的建模包含庞大的工作量，需要 3D 动效师一点点地构建基础模型，然后不断往上增加细节，比如皮肤毛孔、皱纹和头发等等。即使最专业的游戏工作室，利用动作捕捉技术，最短也需要数周甚至数个月的时间，才能制作出一张精细的人脸。
现在，MetaHuman Animator 计划让你用一部 iPhone 就能完成这些工作量：站在手机摄像头面前，花几分钟录制一段人物脸部的视频，一个高保真的人脸建模就出来了。有了这个工具，用户在元宇宙中一键生成高度还原自身的虚拟形象就不是什么难事儿了，人人都可以在虚拟世界里捏一个一模一样的自己。
Sweeney 表示，Epic 开发的一系列工具目前会面向 3A 游戏开发者和独立开发者，以后，除了商业领域和技术领域之外，数亿人都可以在元宇宙中利用类似的工具建造自己的元宇宙空间，「人们可以购买画作或其他酷炫的雕塑来装饰他们的空间。」
在降低创作者门槛这件事儿上，Roblox 也用上了 AI，该公司并不将人工智能与元宇宙视为「非此即彼」的选项。相反，它把两者结合了。今年 2 月，该公司将 AIGC 创作工具集成进 Roblox Studio，只需通过文本提示，即可生成图像和 3D 模型甚至相关游戏代码。
Epic 与 Roblox 已经为激活元宇宙指了条明路——借助生成式 AI 为元宇宙产出即时或固定的场景环境，再结合虚拟引擎完成高保真渲染，还原现实世界或再创作新场景，让每个人都能低门槛地成为元宇宙的创建者。
连 OpenAI 都在推进 AIGC 生成 3D 内容。近日，该公司发布并开源了基于文本提示创建 3D 资产的生成模型 Shap-E。这家 AI 独角兽公司表示，在使用大型 3D 和文本对应的数据集进行训练后，复杂且多样化的 3D 模型在几秒中内即可生成。
元宇宙建设工具的 AI 化直接将用户门槛拉低，无论是虚拟世界中的人还是空间、场景，造出它们的工具正在变得越来越「傻瓜」。比起在别人搭建的元宇宙虚拟世界中闲逛、打游戏，创作正在成为用户进入元宇宙的吸引力，这也是 Roblox 用户量增长的重要原因。
（声明：请读者严格遵守所在地法律法规，本文不代表任何投资建议）
